Peu de gens se sont levés pour applaudir quand les Phillies ont fait l’acquisition de Joe Blanton à la mi-juillet. Trois mois plus tard, grâce au sang-froid et à l’efficacité du droitier de 27 ans, une odeur de championnat flotte dans l’air à Philadelphie.
Blanton s’est complètement moqué des Rays de Tampa Bay, dimanche soir, retirant sept frappeurs sur des prises en six manches en plus de cogner un circuit pour approcher les Phillies à une seule victoire du deuxième championnat de leur histoire grâce à un gain de 10-2.
En l’emportant lundi devant leurs partisans, les hommes de Charlie Manuel procureraient à la ville de l’amour fraternel son premier championnat depuis le triomphe de 76ers de 1983. Il s’agit présentement de la plus longue disette parmi les métropoles hébergeant les quatre sports majeurs.
Les Phillies ont remporté leur première – et seule – Série mondiale en 1980, à l’époque où Mike Schmidt et Steve Carlton faisaient la pluie et le beau temps au Veterans Stadium.
Les partisans des Phillies peuvent se permettre d’être optimistes puisque le destin des leurs repose entre les mains de leur as, Cole Hamels. À chacun de ses quatre départs depuis le début des éliminatoires, le gaucher de 24 ans a au moins complété la septième manche et n’a jamais alloué plus de deux points. Il sera opposé à Scott Kazmir, qui ne livre pas la marchandise pour les Rays depuis le début des séries.
Qui plus est, les Phillies n’ont toujours pas subi la défaite à domicile depuis le début des présentes séries.
Ryan Howard a frappé un circuit dans un deuxième match de suite, une claque de trois points qui donnait les devants 5-1 aux Phillies en quatrième manche. Le gros cogneur gaucher est revenu à la charge en huitième manche quand Jayson Werth et lui ont planté le dernier clou dans le cercueil des Rays avec des missiles bons pour deux points chacun.
Howard est le deuxième joueur de l’histoire des Phillies à réussir deux circuits dans un match de la Série mondiale. Lenny Dykstra l’avait fait en 1993, quelques jours avant l’élimination des siens contre les Blue Jays de Toronto.
Jimmy Rollins a atteint les sentiers à quatre reprises et a croisé le marbre trois fois pour les vainqueurs.
Les deux seuls points des Rays ont été le résultat de circuits en solo de Carl Crawford et Erik Hinske. Le cœur de l’ordre offensif des champions de la Ligue américaine, composé de B.J. Upton, Carlos Pena, Evan Longoria et Crawford, a été retiré sur des prises à huit – huit! – reprises.
Andy Sonnanstine n’a lancé que pendant quatre manches, allouant six coups sûrs et cinq points, mais seulement trois mérités. Le joueur de deuxième but Akinori Iwamura a commis deux erreurs, une en troisième et une autre en quatrième manche, qui ont coûté autant de points. Sonnanstine a également donné trois buts sur balles et obtenu deux retraits sur des prises.
Les Phillies frappent tôt
Aidés par le manque de contrôle de Sonnanstine et une décision douteuse d’un officiel, les Phillies ont pris une avance de 1-0 dès la première manche.
Rollins a amorcé la poussée avec un double et après un retrait, Chase Utley a soutiré un but sur balles. Howard a ensuite frappé un roulant à Sonnanstine et le partant des Rays a tenté de retirer Rollins, alors posté au troisième coussin, qui avait effectué quelques pas en direction du marbre. Sonnanstine a lancé la balle vers Longoria et le joueur d’arrêt-court des Phillies a été déclaré sauf par l’arbitre Tim Welke, alors que la reprise télévisée semblait indiquer le contraire.
La décision de Welke a permis aux Phillies de remplir les coussins, et Pat Burrell, le frappeur suivant, a soutiré un but sur balles poussant Rollins au marbre.
Les Phillies ont doublé leur avance en troisième, et cette fois ils ont bénéficié de l’aide de Iwamura, qui a gaffé sur un roulant de Utley, le premier frappeur de la manche. Howard a enchaîné avec un simple permettant à Utley de se rendre au troisième coussin.
Sonnanstine semblait destiné à sortir de la manche indemne après avoir forcé Burrell et Shane Victorino à retrousser de faibles ballons au joueur d’arrêt-court Jason Bartlett, mais Pedro Feliz a cogné un simple au champ gauche et les Phillies menaient 2-0.
Les Rays ont réagi en début de quatrième quand Crawford a cogné son deuxième circuit de la Série mondiale, une claque en solo après deux retraits, mais les Phillies ont eu tôt fait de reprendre ce point… et deux de plus au passage une demi-manche plus tard.
Rollins a atteint le premier coussin sur la deuxième erreur du match de Iwamura et Jayson Werth a reçu un but sur balles. Sonnanstine a fait fendre l’air à Utley mais Howard a cogné son deuxième circuit en autant de matchs, un coup au champ gauche.
Hinske a imité Crawford avec un circuit en solo après deux retraits en cinquième face à Blanton, mais ce dernier a semé la frénésie chez les spectateurs au Citizens Bank Park en cognant un solide circuit au champ gauche.
Ken Holtzman, avec les Athletics d’Oakland, avait été le dernier artilleur à réussir pareil exploit lors d’un match de la Série mondiale, face à Andy Messersmith des Dodgers de Los Angeles.
Les Rays ont menacé en septième manche, plaçant deux coureurs sur les sentiers, mais Ryan Madson a étouffé la menace en retirant B.J. Upton sur trois prises.
Les partisans des Phillies ont eu droit à feu d’artifice en huitième manche, résultat de circuits de deux points de Werth, contre Dan Wheeler, et de Howard face à Trever Miller.
